分散控制系統(tǒng)是以微處理器為基礎(chǔ)，采用控制功能分散、顯示操作集中、兼顧分而自治和綜合協(xié)調(diào)的設(shè)計(jì)原則的新一代儀表控制系統(tǒng)。集散控制系統(tǒng)簡稱DCS，也可直譯為“分散控制系統(tǒng)”或“分布式計(jì)算機(jī)控制系統(tǒng)”。
分散控制系統(tǒng)又稱總體分散型控制系統(tǒng)，它是以微處理機(jī)為核心的分散型直接控制裝置。它的控制功能分散（以微處理機(jī)為中心構(gòu)成子系統(tǒng)），管理集中（用計(jì)算機(jī)管理）。它與集中控制系統(tǒng)比較有以下特點(diǎn)：
1、可靠性高（即危險(xiǎn)分散）。以微處理機(jī)為核心的微型機(jī)比中小型計(jì)算機(jī)的可靠性高，即使一部分系統(tǒng)故障也不會影響全局，當(dāng)管理計(jì)算機(jī)故障時(shí)，各子系統(tǒng)仍能進(jìn)行獨(dú)立的控制。
2、系統(tǒng)結(jié)構(gòu)合理（即結(jié)構(gòu)分散）。系統(tǒng)的輸入、輸出數(shù)據(jù)預(yù)先通過子系統(tǒng)處理或選擇，數(shù)據(jù)傳輸量減小，減輕了微型機(jī)的負(fù)荷，提高了控制速度。
3、由于信息量減小，使編程簡單，修改、變動都很方便。
4、由于控制功能分散，子系統(tǒng)可靠性提高，對管理計(jì)算機(jī)的要求可以降低，對微型機(jī)的要求也可以降低。
DCS通常采用分級遞階結(jié)構(gòu)，每一級由若干子系統(tǒng)組成，每一個(gè)子系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)若干特定的有限目標(biāo)，形成金字塔結(jié)構(gòu)。
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